Cette nouvelle, qui est en fait un roman de par la structure du récit, fait partie du recueil «Les mille et un fantômes» (recueil qu comporte un récit «a tiroir» enchaînant plusieurs contes fantastiques, de meme titre, présenté ci-dessous).
Le livre commence par un premier chapitre consacré a une longue évocation de Charles Nodier, écrivain et ami proche de Dumas. A la fin de ce chapitre autobiographique, Dumas affirme que Nodier lui a raconté une histoire, qu'il retranscrit ensuite.
Le récit proprement dit a pour personnage principal E.T.A. Hoffmann (écrivain et compositeur allemand, 1776-1822, auteur de nombreux contes fantastiques). C'est une histoire fantastique d'amour, de sexe, et de mort... je ne vous en dirai pas plus...