Karl Brunner studierte Geschichte, Germanistik und Philosophie in Wien. Bis zu seinem Ruhestand 2009 war er Universitätsprofessor für Mittelalterliche Geschichte und Historische Hilfswissenschaften, 1996-2003 Direktor des Instituts für Realienkunde des Mittelalters und der frühen Neuzeit und 2002-2009 Direktor des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung. Er hat zahlreiche interdisziplinäre Projekte und Ausstellungen geleitet, zuletzt erschien von ihm eine "Kleine Kulturgeschichte des Mittelalters".

Gibt es überhaupt noch Schönheit? Karl Brunner hat sie an vielen Orten gefunden, auch dort, wo man sie nicht vermuten würde. Der Autor zeigt, wie sich die Vorstellung von Schönheit im Laufe der Jahrhunderte gewandelt hat. Er folgt ihr - die manchmal unzerstörbar scheint und manchmal flüchtig - im Alltag, in der Erotik, in der Landschaft, in der Kunst. Schönheit entsteht immer wieder neu, im Dialog zwischen den Betrachtern, Hörern, Genießern und dem Kunstwerk: Schönheit ist letztlich eine Aufforderung zum Handeln!