Theodor Fontanes Schriften gelten als bedeutendste Vorläufer des deutschen Gesellschaftsromans. Bis heute gilt er als einer der Meister des poetischen Realismus, der die deutsche Literatur entscheidend prägte.
Fontane beschreibt das Schicksal Effi Briests gegen Ende des 19. Jahrhunderts, die mit siebzehn Jahren verheiratet wird und aufgrund einer Affäre gesellschaftliche Ächtung erfährt.