Los Angeles verkörpert für Mike Davis den Prototypus der kapitalistischen Stadt, die zunehmend dystopische Züge annimmt. Eine Immobilienwirtschaft, die das Stadtbild im Interesse maximalen Gewinns umpflügt; Privatisierung des öffentlichen Raums, Überwachung, Festungsarchitektur und Sicherheitsparanoia; ein rassistisches Polizeidepartment, das Krieg gegen die Schwarze und Chicano-Jugend führt; Riots und Aufstände der Marginalisierten sind die Themen seiner Maßstäbe setzenden Erkundungen.
Mit »City of Quartz« hat Mike Davis ein Pionierwerk verfasst, das schnell zu einem internationalen Klassiker der Stadtentwicklungssoziologie avancierte. Es erhielt den Preis »Best Book 1990« der American Social Science Association und stand auf Platz 1 der Sachbuch-Bestenliste.