Ian McEwans Short Stories, veröffentlicht in den beiden Sammlungen First Love, Last Rites (1975) und In Between the Sheets (1978) ganz zu Beginn seiner Karriere als Au-tor, können in die Literatur der Postmoderne eingeordnet werden, wenngleich sie, nach Aussagen vieler Kritiker, "weitgehend konventionell in der Form der Präsentation" sind. Gleichwohl sind sie jedoch "wie zahlreiche modernistische Geschichten nicht mehr ,am Rande', sondern ,in den Ruinen der öffentlichen Sphäre' angesiedelt und kon-jugieren die Themen der ,Desintegration zeitgenössischen Lebens und die Kolonisie-rung des Privatbereichs durch Konsumkapitalismus'" . Die Geschichten in First Love, Last Rites beziehen sich alle mehr oder weniger auf Themen von Adoleszenz und Initia-tion, ausgeschmückt mit tabubrechenden Elementen des Makabren und Grotesken. Die Sammlung First Love, Last Rites hatte McEwan ursprünglich als seine Abschlussarbeit im Fach 'Creative Writing' an der University of East Anglia geschrieben - in einer Zeit also in der er selbst Anfang zwanzig und auf der Suche war. Christopher Ricks fasst den Grund für die Ergiebigkeit des Themas wie folgt zusammen:
"[A]dolescents are an extraordinary, special case of people; they're close to childhood, and yet they are constantly baffled and irritated by the initia-tions into what's on the other side - the shadow line, as it were. They are perfect outsiders, in a sense, and fiction - especially short stories, and es-pecially first-person narratives - can thrive on a point of view which is somehow dislocated, removed."