Depuis 1990, la coopération internationale propose des modèles de « bonne gouvernance » ayant pour but de modifier la gestion publique, en améliorant sa transparence et en réduisant sa corruption. Cette recherche se basant sur 500 entretiens recueillis en trois ans, se place au coeur de deux régimes autoritaires, le Rwanda et le Burundi. Elle montre la manipulation des réformes, et la pratique de la corruption au quotidien. Cet ouvrage permet de mieux comprendre le fonctionnent de l'Etat en Afrique, la confrontation entre un idéal et une réalité.