1918. De retour du front, Fidelis Waldvogel, un jeune soldat allemand, tente sa chance en Amérique. Avec pour seul bagage une valise pleine de couteaux et de saucisses, il s'arrète à Argus, dans le Dakota du Nord où, bientôt rejoint par sa femme et son fils, il décide d'ouvrir une boucherie et de fonder une chorale, en souvenir de celle des maîtres bouchers où chantait son père. Des années 1920 aux années 1950, entre l'Europe et l'Amérique, ce roman à la fois épique et intime retrace le destin d'une famille confrontée au tumulte du monde.

Louise Erdrich est née en 1954 dans le Dakota. D'origine germano-américaine et amérindienne, elle est l'une des grandes voix de la nouvelle littérature indienne d'outre-Atlantique. Auteur de L'Épouse antilope, de La Chorale des maîtres bouchers ou encore de Ce qui a dévoré nos coeurs, elle est souvent comparée à William Faulkner et à Toni Morrison. Louise Erdrich vit aujourd'hui dans le Minnesota.