Ingénieur diplômé de l'École centrale de Paris, Yvon Gattaz est entrepreneur : en 1952, il crée avec son frère la société RADIALL (fabrication de composants électroniques). Il est président du CNPF de 1981 à 1986. En 1989, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques, puis la préside en 1999. Après avoir fondé Ethic, un syndicat patronal, en 1976,Yvon Gattaz crée en 1986 l'Association jeunesse et entreprises (AJE, dont il est le président et qui vise à rapprocher les jeunes et le monde de l'entreprise) et, en 1995, l'Association des moyennes entreprises patrimoniales (ASMEP, dont il est également président).   Yvon Gattaz a publié plusieurs ouvrages, notamment Les Hommes en gris (Robert Laffont, 1970), La Fin des patrons (Robert Laffont, 1981), Mitterrand et les patrons : 1981-1986, en collaboration (Fayard, 1999), Le Modèle français (Plon, 1993), La Moyenne entreprise (Fayard, 2002) et Mes vies d'entrepreneur (Fayard, 2006).